Las aguas residuales son recogidas por las redes de saneamiento. Éstas están compuestas, en primer lugar, por los elementos de acometida domiciliaria, la llamada red terciaria, que funcionan como capilares por donde entran las aguas al sistema. La función de transporte se realiza por los colectores que conducen las aguas hasta las estaciones de tratamiento.

El PHT da preferencia a las soluciones por gravedad donde se minimizan los costes de explotación debidos al mantenimiento y necesidades de energía, pero en ocasiones se precisa de estaciones de bombeo en determinados puntos de la red para impulsar las aguas hasta su destino.

En las redes de saneamiento se reúnen aguas de distintas procedencias y orígenes. Por ello es importante caracterizar y controlar la naturaleza de los vertidos, ya que el tratamiento depurador que van a recibir ha de ser acorde a sus características. De lo contrario, podrían producirse daños al proceso de depuración o no alcanzarse el nivel de tratamiento requerido.